Роботы, которых мы боялись, уже здесь

Реклама

Поддерживается

Началась долгожданная революция в области автоматизации. Роботы готовы управлять вилочными погрузчиками и стирать белье. Это не так страшно, как кажется.

Бен Райдер Хоу

Фотографии и видео Ника Антая

Компания Digit собрала толпу даже здесь, в конференц-центре, полном поклонников роботов.

Гуманоидный складской работник, Дигит ходил прямо на козлиных ногах и хватал мусорные ведра с полки мускулистыми руками, сделанными из авиационного алюминия. Затем он поставил коробки на сборочную линию и вернулся к полке в поисках новых. Толпа, собравшаяся на ProMat, главной выставке индустрии производства и поставок, держала в руках телефоны и наблюдала, немного притихнув, задаваясь вопросом, не пошатнется ли в какой-то момент робот и упадет. Это не так.

Digit, созданная компанией Agility Robotics из Орегона, — это технология, о которой люди беспокоились на протяжении нескольких поколений: машина, обладающая силой и ловкостью, способная конкурировать с нашими собственными, и способная отнять у нас работу или сделать что-то еще хуже. Затем появился ChatGPT, и внезапно страх стал перед чем-то более умным, а не сильным — злобными ботами, а не металлическими зверями.

Автомат все еще идет. Возможно, он еще не готов захватить склад Amazon, но долгожданная революция роботов уже началась, чему во многом способствовала пандемия и бурный рост электронной коммерции. Такие машины, как Digit, готовы взять на себя огромный объем физического труда — от управления вилочными погрузчиками до стирки.

Рон Кислингер считает, что это хорошо. Г-н Кислингер, инженер, который возглавлял автоматизацию некоторых крупнейших ритейлеров мира, включая Amazon и Walmart, увлечен потенциалом роботов для улучшения качества жизни работников. По его мнению, роботы освобождают людей от скуки, повторения, физического напряжения и ограничений производительности, которые могут поставить под угрозу их работу. Он также считает, что у американцев есть предубеждение против автоматизации из-за таких фильмов, как «Терминатор», которые мешают им адаптироваться к технологиям одновременно полезным и неизбежным образом.

Г-н Кислингер, 56 лет, в настоящее время является консультантом компаний, стремящихся повысить уровень автоматизации, и его услуги пользуются большим спросом. Известный своей способностью видеть общую картину не только на складе, полном жужжащих машин, но и во всем мире автоматизации, он прямолинеен и методичен, а в своей манере сам может быть несколько роботизированным. Его часто нанимают для того, чтобы диагностировать проблемы и рассказать совету директоров или генеральному директору, как обстоят дела на самом деле.

И что на самом деле сейчас, по мнению г-на Кислингера, так это то, что мир стоит на пороге огромных изменений, когда дело доходит до присутствия роботов на работе.

«Я не думаю, что люди действительно понимают, где мы находимся», — сказал он мне. «Мы только царапаем поверхность».

Использование роботов крупными брендами, розничными торговцами и грузоперевозчиками значительно ускорилось после 2019 года. По данным Ассоциации по развитию автоматизации, заказы на роботов в Северной Америке во время пандемии подскочили на 42 процента после того, как в предыдущие пять лет они практически не менялись.

Сдвиг произошел практически незаметно, внутри архипелага складов без окон на юго-востоке и Среднем Западе, помогая компаниям избежать обострения табу против замены людей машинами. Некоторые не хотят даже обсуждать автоматизацию.

Американцы уже давно испытывают двойственное отношение к автоматизации. Страна, которая изобрела таких убийц рабочих мест, как посудомоечная машина и комбайн, также породила таких художников, как Филип К. Дик и Джеймс Кэмерон, художники, чьи антиутопические видения помогли породить устойчивую тревогу по отношению к роботам.

За последние несколько лет значительные ресурсы были потрачены на то, чтобы сделать роботов прибыльными, и это принесло свои плоды. Все больше компаний конкурируют за решение проблем, которые традиционно возникают при автоматизации, и многим это удается.

«Люди наконец-то зарабатывают деньги», — сказал Сэмюэл Ривз, исполнительный директор FORT Robotics, стартапа из Филадельфии, специализирующегося на безопасности роботов. «У вас есть законная работа, выполняемая мобильными автономными роботами. И это только за последние два-три года».