Миссию НАСА «Новые горизонты» ждет неопределенное будущее (оп.

Дрейфуете в поясе Койпера?

В течение 17 лет космический корабль «Новые горизонты» мчался через Солнечную систему на беспрецедентной скорости. Запущенный в 2006 году, он пролетел мимо Плутона в июле 2015 года, вернув первые изображения планеты и ее спутника крупным планом. Затем, в 2019 году, зонд провел разведку объекта пояса Койпера (KBO) Аррокот. Обе встречи предоставили удивительные изображения и кладезь преобразующих данных.

В связи с сокращением бюджета на 2024 год НАСА принимает несколько важных решений... одно из которых включает резкое сокращение средств «Новых горизонтов» путем замены нынешнего научного персонала новой командой в попытке сэкономить около 3 миллионов долларов — ошибка округления с точки зрения бюджет планетарной науки.

Главный исследователь миссии с первых дней ее существования доктор Алан Стерн недоволен сложившейся ситуацией. «Новые горизонты» — единственный космический корабль в поясе Койпера, и единственный, который в настоящее время планируется отправить туда. У нас есть новые ценные наблюдения за поясом Койпера и поиск новой цели для облета, который нам предстоит завершить каждый год, пока мы не покинем пояс. Преждевременный отказ от этих исследований, потратив почти 1 миллиард долларов на доставку «Новых горизонтов» в пояс Койпера, кажется многим из нас трагической ошибкой, нерациональным использованием денег налогоплательщиков и упущенной научной возможностью, которую невозможно восстановить».

Связанный:НАСА может перевести зонд «Новые горизонты» на Плутон для миссии по изучению Солнца

Род Пайл — историк космоса и писатель, который создал и предложил обучение руководящему руководству и инновациям в Космическом центре имени Джонсона НАСА. За свою работу Род получил одобрение и признание от уходящего заместителя директора НАСА, главного специалиста по знаниям Космического центра Джонсона.

В нынешнем виде «Новые горизонты» покинут пояс Койпера примерно в 2028 году и должны продолжать работу до 2050 года. «Космический корабль сегодня продолжает летать в отличном состоянии, возвращая данные из дальних пределов Солнечной системы и готовясь к возможной встрече с другим ОПК. Однако недавние события ставят под угрозу дальнейший прогресс этой миссии в поясе Койпера», — добавил Стерн.

Хотя мы можем ожидать сокращения различных программ и миссий НАСА, текущий бюджет «Новых горизонтов» примерно равен бюджету других ветеранов исследования дальнего космоса, «Вояджеров-1» и «Вояджеров-2». Мы говорим о менее чем 10 миллионах долларов в год. что с точки зрения правительства – гроши… особенно если учесть затраты на доставку космических кораблей туда, где они находятся сегодня. Это невозвратные издержки, а потенциальные сопутствующие научные доходы от миссии являются дивидендами.

Когда аппарат «Новые горизонты» пролетел мимо Плутона, он подарил беспрецедентный взгляд на ранее загадочный мир и его большой спутник Харон. До этого лучшие изображения Плутона были получены космическим телескопом Хаббл и представляли собой всего лишь пятна размером всего в несколько пикселей. Изображения и данные, полученные с «Новых горизонтов», опровергли многие предположения не только о Плутоне и Хароне, но и о внешней части Солнечной системы.

«Новые горизонты» буквально написали книгу о Плутоне и системе его спутников. До «Новых горизонтов» почти ничего не было известно. Сегодня космический корабль «Новые горизонты» и его команда сделали Плутон одним из самых известных миров в Солнечной системе», — сказал Стерн.

Следующее приключение «Новых горизонтов» состоялось в поясе Койпера, регионе за орбитой Нептуна, который заполнен камнями и льдом, оставшимися с самой ранней эпохи Солнечной системы. Команда Стерна нацелилась на KBO 486958 Arrokoth, что оказалось еще одной прекрасной возможностью.

«Аррокот, возможно, был более важным, чем наши открытия на Плутоне», — прокомментировал Стерн. «На протяжении десятилетий существовали две враждующие компьютерные модели о том, как планеты получили свое начало и формирование планетезималей. Одна заключалась в высокоскоростных столкновениях на их орбите вокруг Солнца, а другая — в результате локального коллапса облаков с очень мягкими столкновениями». После тщательного изучения Аррокота последняя модель была подтверждена. «Оказывается, эти объекты столкнулись на очень низких скоростях, больше похоже на то, как вы могли бы врезаться в стену, а не на сверхзвуковые удары. Когда мы увидели Аррокот вблизи, мы поняли по его форме и общей геологии поверхности, что он был построен из мягкого прирост", - добавил он. Только при прямом наблюдении этот спор мог быть разрешен.