Драматический пролет подтверждает, что радиоактивное сияние Меркурия касается земли

Красивое сияние неонового цвета на Земле возникает, когда заряженные частицы Солнца (солнечный ветер) сталкиваются с внешней атмосферой планеты, называемой ионосферой. Хотя эта бомбардировка может создать проблемы для жителей Земли, магнитное поле Земли захватывает частицы и направляет их вверх над полюсами. Ярко люминесцентные полярные сияния проявляются в виде облаков и лент на небе.

«Впервые мы стали свидетелями того, как электроны ускоряются в магнитосфере Меркурия и выпадают на поверхность планеты».

Каждую пятницу получайте самые увлекательные научные новости недели на свой почтовый ящик.

Новое исследование, опубликованное Обществом Европы, подробно описывает причину еще более странного полярного сияния, которое регулярно окутывает Меркурий рентгеновскими лучами. Это полярное сияние возникает на поверхности планеты, а не в ее верхних слоях атмосферы, по причинам, описанным в новой статье.

«Впервые мы стали свидетелями того, как электроны ускоряются в магнитосфере Меркурия и выпадают на поверхность планеты», — заявил в своем заявлении физик Саэ Айзава, связанный с Японским агентством аэрокосмических исследований.

Это зависит от данных космической миссии BepiColombo, совместного проекта Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований.

Каждая сторона профинансировала зонд — планетарный орбитальный аппарат «Меркурий» и магнитосферный орбитальный аппарат «Меркурий» соответственно — и оба долетели до планеты в пристыкованной конфигурации. Они останутся соединенными в бедре в общей сложности семь лет, пока не достигнут окончательной орбиты вокруг Меркурия в 2025 году.

Чтобы добраться туда, совместный космический корабль проделал окольный маршрут, обогнув Землю и Венеру, а затем направился к Меркурию. В течение следующих нескольких лет BepiColombo совершит несколько облетов, чтобы замедлиться и подготовиться к выходу на финальную орбиту.

Во время первого такого штурма в 2021 году пара подошла на расстояние 125 миль от Меркурия и использовала плазменные инструменты для обнаружения различных типов заряженных частиц в солнечном ветре. BepiColombo также измерил относительно небольшую магнитосферу планеты, включая магнитопаузу и головную ударную волну, области, где магнитное поле встречается с солнечным ветром. Согласно данным, магнитосфера находилась в необычно сжатом состоянии из-за силы упомянутого ветра.

Позже исследователи пришли к выводу, что заряженные частицы взлетают с темной стороны планеты и опускаются на рассветную сторону, тем самым испуская рентгеновские лучи и создавая полярное сияние. В отличие от магнитосферы Земли, магнитосфера Меркурия недостаточно мощна, чтобы защитить планету от солнечного ветра.

«Хотя магнитосфера Меркурия намного меньше земной и имеет другую структуру и динамику, у нас есть подтверждение того, что механизм, генерирующий полярные сияния, одинаков во всей Солнечной системе», — сказал Айзава.

—Мэтт Хроди, журнал Discover

Эта статья была первоначально опубликована журналом Discover. Прочтите оригинал статьи здесь.