НАСА уловило «сердцебиение» глубин

«Вояджер-2» не затерялся в межзвездном пространстве, заявило НАСА во вторник. Лаборатория реактивного движения космического агентства США (JPL) подтвердила в Твиттере, что она обнаружила слабые радиосигналы от почтенного зонда — «что-то вроде прослушивания сердцебиения космического корабля» — и что это подтверждает, что он остается в хорошем состоянии и излучает информацию. из-за пределов Солнечной системы. Проблема в том, что эта информация больше не доходит до Земли корректно из-за человеческой ошибки, произошедшей две недели назад.

21 июля серия рутинных команд, отправленных на «Вояджер-2», случайно вызвала отклонение его главной антенны на два градуса. Поскольку зонд находится на расстоянии почти 20 миллиардов километров (12,4 миллиарда миль) от Земли, достаточно небольшой ошибки, чтобы сигнал затерялся в пустоте: связь между зондом и антеннами Сети дальнего космоса (DSN), которые принимают поэтому его сигналы в различных точках планеты были прерваны. «Данные, отправляемые космическим кораблем, больше не доходят до DSN, и космический корабль не получает команд от наземных диспетчеров», — пояснило НАСА в заявлении в прошлую пятницу.

В конце концов, поздно вечером во вторник антенна DSN в Канберре, Австралия, уловила слабый сигнал от маяка "Вояджера-2", подтвердив, что отключение не произошло из-за неисправности и что бортовое оборудование все еще ведет передачу. Хотя ситуация остается неизменной, поскольку обнаруженные волны настолько слабы, что не позволяют передавать информацию, эта новость вселяет надежду на восстановление контакта в ближайшие дни.

Антенна «Канберра» продолжала передавать команды в общем направлении «Вояджера-2», запущенного в 1977 году. Ведь маршрут зонда не изменился: один из самых быстрых когда-либо построенных космических кораблей человека продолжает удаляться от Земли с огромной скоростью. скорость почти 1,5 миллиона километров в сутки. Идея состоит в том, что если космический корабль услышит любой из этих сигналов, он, возможно, сможет восстановить свою ориентацию. Однако еще слишком рано говорить о том, сработает ли этот экстренный маневр. Хотя это очень короткие командные последовательности, они путешествуют со скоростью света и достигают «Вояджера-2» за 18 часов; и если переориентация пройдет успешно, сигналу от космического корабля потребуется еще 18 часов, чтобы вернуться на Землю.

Если контакт не восстановится в ближайшие дни, придется подождать до 15 октября. На эту дату уже был запланирован автоматический маневр, который проводится несколько раз в год, чтобы зонд сам смог самостоятельно восстановить связь. его положение обращено к Солнцу.

В межзвездную пустоту

На расстоянии от Земли, где находится «Вояджер-2», смотреть особо нечего. Только тьма, едва смягчаемая мерцанием тысяч звезд и рассеянным светом Млечного Пути, разделяющего небесный свод надвое. Солнце — всего лишь еще одна звезда, хотя и немного ярче. Землю, Луну и внутренние планеты трудно различить, они скрыты собственным сиянием. Единственные материальные вещи — это волны плазмы, субатомные частицы; некоторые прилетают с далекого Солнца, ведомые невидимыми магнитными силовыми линиями; другие - из межзвездной пустоты.

«Вояджер-2» был запущен 20 августа 1977 года с целью исследования Юпитера и Сатурна в рамках миссии, которая первоначально планировалась на 12 лет. Продолжительность его жизни уже увеличилась в четыре раза, и его открытия включают не только подробности о двух его первоначальных целях, но также о двух других планетах-гигантах, Уране и Нептуне, и соответствующих семействах спутников: это единственный космический корабль, посетивший их. Любопытно, что «Вояджер-2» был запущен на несколько недель раньше своего близнеца, «Вояджера-1». Это было сделано потому, что последний должен был следовать по более быстрой траектории, что позволило бы ему раньше достичь Юпитера. Следующим портом захода станет Сатурн, с особым интересом к изучению его спутника Титана, что заставило принять курс, делающий невозможным достижение Урана, исследование которого и Нептуна будет зарезервировано для «Вояджера-2».